Toen er een einde kwam aan de apartheid in Zuid-Afrika, stond het land voor wat een onoverkomelijke taak leek. De nieuwe regering moest de verdeeldheid van de apartheid en de woede die was gewoekerd overwinnen in een fysiek ongelijksoortig en economisch geïsoleerd land. Het was een taak die niemand benijdde en toch vonden ze een manier om vooruit te komen. Nu, zeven maanden na de opstand in Bangladesh, met het land in een impasse, is het misschien tijd voor Bangladesh om het voorbeeld van Zuid-Afrika te volgen.
Toen het volk van Bangladesh samenkwam om de regering van de Awami League omver te werpen, was dat een moment van krachtige eenheid. Maar vandaag de dag is de verdeeldheid in Bangladesh groter dan ooit. De interim-regering die in augustus werd benoemd, moest het land op weg helpen naar vrije en eerlijke verkiezingen. Maar het is nu april en er is nog steeds geen concreet tijdschema voor verkiezingen. In plaats daarvan is het tijdelijke leiderschap nu versplinterd, na het ontslag van een belangrijke adviseur om een nieuwe partij te vormen.
De leiders van de nieuwe National Citizen Party hebben opgeroepen tot wat zij zien als Bangladesh 2.0. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom ze een nieuwe start voor het land willen. De openbare orde in het hele land is ingestort, wat heeft geleid tot een toename van persoonlijke aanvallen en voortdurende discussies over religieuze vervolging in het land, die op de voorgrond van de nationale discussie werden geplaatst toen de Amerikaanse directeur van nationale veiligheid Tulsi Gabbard ze als een grote “zorg”bestempelde . Journalisten worden nog steeds onderdrukt en veel vrouwen in het hele land vrezen voor hun rechten door het toenemende religieuze extremisme.
De interim-regering heeft zich niet ingespannen om de verdeeldheid aan te pakken die na de zomeropstanden in de Bengalese samenleving is ontstaan. In plaats daarvan heeft ze deze tot een kookpunt aangewakkerd, waarbij ze ware berichten over toenemend extremisme als “misleidend” heeft bestempeld. Ze zijn achter bijna iedereen aangegaan die banden heeft of zelfs maar beweerd wordt banden te hebben gehad met de vorige regering, of dat nu actrices, grote bedrijven of zelfs sportfiguren zijn. Onlangs nog arresteerde de politie in Dhaka 11 leden van de Awami League en haar nu verboden studentenvleugel, de Bangladesh Chhatra League. De gearresteerden hadden een processie georganiseerd om hun steun te betuigen aan de afgezette Sheikh Hasina en riskeren nu een rechtszaak wegens “het zaaien van paniek onder de bevolking en samenzwering om het land te destabiliseren door het organiseren van en deelnemen aan ongeoorloofde processies in heel Dhaka”. Een zware last gezien de lippendienst die de interim-regering aan tolerantie heeft bewezen.
Deze verdeeldheid heeft gevolgen die de interim-regering niet onder ogen lijkt te willen of kunnen zien. Het is de volgende regering die gedwongen zal worden om de verdeeldheid aan te pakken en de rotzooi op te ruimen die is achtergelaten in een samenleving die is verlamd door geweld. Het antwoord op de vraag wanneer het land een nieuwe en eerlijk gekozen regering zal hebben, lijkt even ongrijpbaar als altijd.
Gezien de strijd van de interim-regering om hervormingen door te voeren te midden van aanhoudende economische instabiliteit en escalerend geweld, rijst de vraag wat de weg vooruit is voor Bangladesh. Het concept van een Bangladesh 2.0 is veelbelovend, maar dit vereist een revisie op elk niveau van de overheid en de burgermaatschappij. Dit wordt nog bemoeilijkt door het feit dat de goodwill die de interim-regering ooit had, wordt uitgehold door de impasse waarin het land verkeert. Dit alles roept de vraag op hoe de vicieuze cirkel moet worden doorbroken: door oude politieke rekeningen te vereffenen of door democratische hervormingen door te voeren?
Het is duidelijk dat de huidige aanpak niet werkt voor Bangladesh en nu het land aan de afgrond staat, is er een nieuwe richting nodig. Het land moet de huidige vicieuze cirkel van vergelding doorbreken en positieve stappen voorwaarts zetten voor alle inwoners van Bangladesh, ongeacht hun voormalige of huidige politieke banden. Op dit punt zou Bangladesh zich moeten laten inspireren door Zuid-Afrika. De Waarheids- en Verzoeningscommissie stelde de bevolking van Zuid-Afrika in staat om het verleden aan te pakken, de pijn te erkennen en samen te komen om een nieuw land op te bouwen, onder leiding van Nelson Mandela. Gelukkig voor Bangladesh had interim-leider Muhammad Yunus een langdurige vriendschap met Mandela en was hij een van de bevoorrechte weinigen die werd uitgenodigd om lid te worden van Mandela’s raad van Ouderen. Dit zou Yunus een uniek inzicht moeten geven in hoe Mandela en zijn regering Zuid-Afrika na de apartheid bij elkaar wisten te brengen, waardoor hij perfect in staat is om een dergelijk initiatief te leiden.
