Tijdens de Open Deur-conferentie van de NAVO in Helsinki verwelkomde Mircea Geoană, plaatsvervangend secretaris-generaal van de NAVO, de bereidheid van Oekraïne om lid te worden van de NAVO en zei hij dat “de deur van de NAVO open blijft staan” en dat “geen geweld of intimidatie dat kan tegenhouden”. De ambassades van Bulgarije, Estland, Letland, Litouwen, Roemenië, Slowakije en Slovenië hadden het evenement georganiseerd, in samenwerking met het Finse Instituut voor Internationale Zaken en de Atlantische Raad van Finland, ter gelegenheid van de twintigste verjaardag van de toetreding van hun landen tot de NAVO.
In zijn virtuele toespraak zei de heer Geoană dat hij geen betere gastheer kon bedenken dan Finland om te spreken over het opendeurbeleid van de NAVO. “Samen met ons nieuwste lid Zweden hebben jullie de wereld laten zien wat vrijheid betekent,” zei hij en voegde eraan toe dat president Poetin gefaald heeft in zijn poging om “de deur van de NAVO dicht te gooien.”
De plaatsvervangend secretaris-generaal benadrukte dat Oekraïne, net als anderen vóór het land in Centraal- en Oost-Europa en de Baltische staten, de weg naar het NAVO-lidmaatschap heeft gekozen. Sinds 1949 is de NAVO gegroeid van twaalf naar tweeëndertig leden en de NAVO zal doorgaan met “het bouwen van een brug voor Oekraïne om lid te worden van ons grote bondgenootschap”, met het oog op de top in Washington in juli.
De plaatsvervangend secretaris-generaal benadrukte dat het opendeurbeleid van de NAVO heeft geleid tot meer strijdkrachten, meer capaciteiten en meer mensen met vaardigheden en expertise in het bondgenootschap. “NAVO-bondgenoten van de Oostzee tot de Zwarte Zee dragen in belangrijke mate bij aan de collectieve veiligheid van de NAVO”, zei hij, en benadrukte dat deze landen ook bijdragen aan het innovatie-ecosysteem van de NAVO, inclusief testcentra en versnellingssites die deel uitmaken van de Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic (DIANA) van de NAVO.
De dag ervoor had Mircea Geoană een bezoek gebracht aan het hoofdkwartier van Allied Maritime Command (MARCOM) in Northwood, nabij Londen, waar hij een ontmoeting had met de commandant van MARCOM, vice-admiraal Mike Utley, en andere belangrijke stafleden. De gesprekken tussen de adjunct-secretaris-generaal en de commandant gingen vooral over het belang van MARCOM in de nieuwe defensieplannen van de NAVO en de cruciale rol van het commando bij het openhouden van de zeewegen tussen Noord-Amerika en Europa.
Na de recente schade aan de onderwaterinfrastructuur in de Oostzee bespraken zij ook hoe geallieerde marines en nieuwe technologieën de onderwaterinfrastructuur beter kunnen beschermen en de rol van het Bondgenootschap bij het afschermen van onderzeese kabels en pijpleidingen. De heer Geoană benadrukte verder de noodzaak van voortdurende westerse steun aan Oekraïne, door te zeggen dat de kosten om Rusland te laten zegevieren veel hoger zouden zijn dan de kosten om Oekraïne nu te steunen.
De plaatsvervangend secretaris-generaal en de commandant bespraken ook de ontwikkeling van raket- en dronetechnologieën, en hoe de NAVO zich beter kan aanpassen aan de rol van kunstmatige intelligentie in moderne oorlogvoering. Geoană waarschuwde dat het bondgenootschap voor de grootste veiligheidsuitdagingen in een generatie staat en benadrukte de centrale rol van MARCOM in de bescherming van de één miljard mensen van de NAVO.
Hij sloot zijn reis af met een openingstoespraak op de derde editie van de jaarlijkse NAVO Integrated Air and Missile Defence (IAMD) conferentie in Londen. De conferentie van dit jaar richtte zich op de deliverables voor de top in Washington, de lessen die zijn getrokken uit de oorlog tegen Oekraïne, en de aanpassing van de NAVO IAMD na de top.
