Tijdens een gespannen vergadering van de belastingcommissie van het Europees Parlement (FISC) op 20 november 2025 verdedigde de Europese Commissie haar voorstel over tabaksaccijnzen, waarbij ze sterke tegenstand ondervond van experts en talrijke leden van het Europees Parlement.
Het doel van de hoorzitting was het verzamelen van informatie en het bespreken van het tabaksaccijnsbeleid in lijn met de recente voorstellen van de Europese Commissie. Europarlementariërs bespraken de mogelijke effecten op de werking van de interne markt van een geharmoniseerde EU-belasting op nieuwe tabaks- en nicotineproducten en de verhoging van het minimumniveau van hun belasting.
Europees Parlement focust op tabaks- en nicotineaccijnzen
Tijdens het debat spraken deskundigen, waaronder de horende leden van het Europees Parlement, hun grote bezorgdheid uit over het voorstel van de Europese Commissie om de belastingen op tabaks- en nicotineproducten te verhogen, met inbegrip van de nieuwe producten zoals zakjes, e-sigaretten en vaping. Ze uitten ook hun bezorgdheid over de zware economische en sociale gevolgen voor de hele waardeketen in Europa en als gevolg daarvan het verlies van concurrentievermogen voor de hele Unie.
Het doel van de herziene Tabaksaccijnsrichtlijn (TED), die in juli van dit jaar werd gepresenteerd, is om de effectiviteit van de EU-brede minimumaccijnstarieven voor tabaksproducten te herstellen en het toepassingsgebied ervan uit te breiden naar nieuwe productsoorten. Het initiatief is bedoeld om de EU-doelstelling van een tabaksvrije generatie in 2040 te ondersteunen, waarbij belastingheffing wordt erkend als een belangrijk middel om het tabaksgebruik terug te dringen.
De tabaksrichtlijn gaat echter voorbij aan de economische en sociale gevolgen voor de EU, zoals het niet respecteren van consumentenrechten, verarming van de landbouwsector, het stimuleren van de georganiseerde misdaad en het vernietigen van werkgelegenheid en productie.
Europa is extreem kwetsbaar voor tabakssmokkel vanwege de vele landgrenzen en de nabijheid van niet-EU-landen met goedkope tabak zoals Wit-Rusland, Oekraïne en Moldavië. Honderden weerballonnen vliegen over de grens van Wit-Rusland naar Litouwen en veroorzaken chaos op het vliegveld. Maar de incidenten wijzen ook op een al lang bestaand, grootschalig smokkelnetwerk dat naar verluidt banden op hoog niveau heeft in Minsk. De ballonnen vlogen op een hoogte van ongeveer 13 km en werden eind oktober zo talrijk dat verschillende luchthavens moesten worden gesloten, waardoor ongeveer 140 vluchten en 20.000 passagiers werden getroffen.
Belasting is een delicaat evenwicht
Een van de belangrijkste experts die door het Europees Parlement was uitgenodigd, was professor Francesco Moscone van de Universiteit van Venetië. Professor bedrijfseconomie aan de Brunel Universiteit van Londen gaf aan dat TED implicaties heeft die veel verder gaan dan belastingen. Met een vergrijzende bevolking, toenemende chronische ziekten en overbelaste gezondheidszorgsystemen is de herziening van een Europese richtlijn een kans om het belastingbeleid af te stemmen op fiscale stabiliteit, volksgezondheid en economische veerkracht.
Het ontwerpen van belastingen is een delicate evenwichtsoefening tussen de noodzaak om een goed kader voor een markt te creëren, de broodnodige middelen voor de moeizame balansen van onze lidstaten te garanderen en positieve gedragspatronen in de samenleving te creëren. Het over het hoofd zien van deze factoren kan leiden tot een falend beleid, met financiële en gezondheidsgevolgen voor zowel individuele lidstaten als de hele EU. Het negeren van gevestigde variabelen verhoogt het risico op fouten aanzienlijk, zei hij.
Illegale handel en inflatie
Uit een analyse van EC-gegevens blijkt een statistisch significante correlatie tussen accijnzen en illegale handel, wat aangeeft dat hogere belastingtarieven normaal geassocieerd worden met een toename van illegale handel. De ogen sluiten voor de realiteit leidt tot slechte beleidsontwerpen. Dit leidt op zijn beurt tot een lose-lose scenario: Lidstaten verliezen belastinginkomsten, consumenten stoppen niet met roken en worden blootgesteld aan ongereguleerde producten, en criminele netwerken vinden een nieuwe, snelle inkomstenstroom, aldus de professor.
Elke richtlijn heeft systemische gevolgen, die grondig overwogen moeten worden. Deze is niet anders. In de effectbeoordeling staat dat de voorgestelde accijnsaanpassingen de inflatie in de EU met ongeveer 0,55% kunnen verhogen. Dit is geen klein getal en ook geen triviale kwestie. Een te hoge inflatie heeft een sterke negatieve invloed op de consumptie, vooral in een economie die een langdurige vertraging doormaakt. Bovendien heeft inflatie een directe impact op hoeveel we uitgeven om onze schuld te financieren, voegde hij eraan toe.
Parlementslid Marco Falcone (EPP, IT) benadrukte dat verschillende studies nu aantonen dat verwarmde tabak, elektronische sigaretten en andere producten zoals zakjes een andere impact hebben op de gezondheid dan traditionele gerookte producten. Het voorstel van de Commissie bevat echter geen duidelijk fiscaal onderscheid op basis van gezondheidsrisico.
Op een vraag van hetzelfde Parlementslid of de huidige formulering (herzien TED voorstel) de beschikbare wetenschappelijke bevindingen goed weerspiegelt antwoordde de professor dat we deze hervorming verwelkomen, maar dat we voorzichtig moeten zijn. In Europa koppelen we voor veel andere sectoren de eindprijs van goederen aan het risiconiveau dat ze inhouden. Dezelfde logica zou hier moeten gelden. We moeten zorgen voor voldoende belastingdifferentiatie tussen producten met een hoog risico en producten met een laag risico.
De tekortkomingen van TED
Dr. Hana Ross, Senior Research Fellow, Vienna Institute for International Economic Studies & Principal Research Officer, University of Cape Town gaf aan dat de TED-richtlijn verschillende tekortkomingen heeft. Er is geen belastingaanpassing voor inflatie/inkomensgroei, wat leidt tot verouderde minimumtarieven en grote prijsverschillen tussen de lidstaten. Verder zijn er geen regels voor nieuwere tabaks- en nicotineproducten en is er een ongerechtvaardigd belastingvoordeel voor sigaretten op rol.
Deze tekortkomingen verminderen de betaalbaarheid van tabaks- en nicotineproducten niet. Integendeel, ze stimuleren grensoverschrijdend winkelen en substitutie tussen tabaks- en nicotineproducten in plaats van het gebruik te verminderen. Dit ondermijnt de doelstellingen van de lidstaten op het gebied van volksgezondheid en inkomsten, concludeerde ze.
Europarlementariër Fernand Kartheiser (Onafhankelijk, LUX) stelde dat de voorgestelde extra tabaksaccijns de bevoegdheid van de Commissie overschrijdt. Ze stellen voor om een opbrengst van 15 miljard te genereren in de Europese Unie, waarvan naar verwachting 11,2 miljard in de zakken van de EC zal vloeien. Waar we het hier vandaag dus echt over hebben, is een overschrijding van de bevoegdheid van de Commissie ten koste van de bevoegdheden van de lidstaten op het gebied van het gezondheidsbeleid. Het is een verdere aanval op de subsidiariteit ten koste van de bevoegdheden van de lidstaten op het gebied van het belastingbeleid, en dit alles om de financiële gezondheid van de EG te vergroten.
Gijs van Wijk, beleidsmedewerker bij Smoke Free Partnership zei dat het voorstel van de Commissie essentieel is om de volgende generatie Europeanen te beschermen. Het verhogen van de tabaksprijs is de meest effectieve manier om de consumptie te verminderen, vooral onder jongeren en lagere inkomensgroepen. Door in alle lidstaten hogere minimumaccijnzen in te voeren, zet dit voorstel een belangrijke stap in de richting van het dichten van de prijsverschillen waarvan de tabaksindustrie lange tijd heeft geprofiteerd.
Deze gaten hebben grensoverschrijdend winkelen aangemoedigd en misleidende verhalen over illegale handel gevoed – maar het belangrijkste is dat ze de tabaksprijzen en nicotineproducten te lang te laag hebben gehouden, waardoor sigaretten en andere producten gemakkelijk toegankelijk zijn voor jongeren, voegde hij eraan toe.
Christa Pelsers van Tobacco Europe zei dat er een groeiende consensus is dat verwarmde tabak, e-sigaretten en nicotinezakjes minder risico’s met zich meebrengen dan sigaretten en tabak van fijne snede, voor rokers die hier volledig op overstappen. Hoewel nieuwe producten zoals nicotine verslavend zijn en geen risico’s met zich meebrengen, is niet vastgesteld dat nicotine zelf kanker veroorzaakt. Het zijn de vele giftige stoffen die ontstaan bij het verbranden van tabak die de primaire oorzaak zijn van aan roken gerelateerde ziekten. Wij zijn van mening dat de fiscale behandeling van deze producten daarom proportioneel moet zijn en hun potentiële rol als alternatief voor roken moet weerspiegelen.
Europarlementariër Gaetano Pedullà (Linkse Fractie, IT) gaf aan dat er misschien een onderliggend feit is dat niet klopt, en ook toen professor Hana Ross ons vertelde dat er volgens haar geen risico is op een sterke marktschok. We hebben een ontmoeting gehad met de landbouw en de verwerkende industrie. Zij spraken ons niet over een schok maar over een tragische situatie omdat ze investeringen hadden gedaan, en met name in Italië hebben we een land waar de industrie grote investeringen heeft gedaan. Ze vertellen ons dat dit negatieve gevolgen zal hebben voor banen en investeringen, vooral voor landbouwbedrijven. Wij van links vinden dat de burgers hier altijd het meeste voordeel uit moeten halen, maar industrieën laten instorten is niet voordelig, concludeerde hij.
“Het hoofddoel van het voorstel heeft niets te maken met gezondheid”
Maria Elena Scoppio, directeur bij DG TAXUD, gaf in reactie op Europarlementariër Marco Falcone aan dat belasting op tabaksproducten al bestaat. Het wordt al vele jaren belast. En het hoofddoel van het voorstel is niet gezondheidsgerelateerd. We kijken in de eerste plaats naar de bestaande verstoringen tussen lidstaten die niet weten hoe ze producten moeten belasten die duidelijk vervangproducten zijn van producten die binnen het toepassingsgebied van de richtlijn vallen, zei ze.
De illegale handel in tabaksproducten (ITTP), met verschillende omvang en kenmerken in de lidstaten, was ook een belangrijk punt van zorg tijdens de bijeenkomst. Sommige EU-landen hebben om geografische redenen meer te maken met illegale handel (grenzend aan illegale handelshubs). Andere landen hebben daarentegen meer te maken met een gebrek aan handhavingscapaciteit of een wijdverbreide sociale acceptatie van de consumptie van illegale producten.
De illegale productie van en handel in tabaks- en nicotineproducten, die gepaard gaat met belastingontduiking, vormt een aanzienlijke en voortdurende bedreiging voor het functioneren van de interne markt. Het is ook een ernstig probleem in termen van inkomstenderving en veiligheid, omdat het bijdraagt aan de financiering van de georganiseerde misdaad. Deze criminele acties ondermijnen het tabaksontmoedigingsbeleid en hebben nadelige gevolgen voor de volksgezondheid, omdat ze de kosten van tabaksproducten verlagen, waardoor ze toegankelijker worden voor consumenten. Het verstoort ook de concurrentie door consumenten weg te lokken van de legale markt en veroorzaakt hogere inflatie.
Volgens de Europese Commissie bedragen de geschatte gederfde inkomsten voor de EU-landen in verband met de illegale handel in sigaretten ongeveer 9,0 miljard euro en voor andere tabaksproducten ongeveer 3,5 miljard euro.
