Er hangt somberheid in de lucht als het gaat om de uitgaven in het Verenigd Koninkrijk. De prognose voor de economische groei voor volgend jaar is gedaald van 1,4% naar 1%, omdat consumenten hun uitgaven over de hele linie terugschroeven. Zelfs Black Friday, dat normaal gesproken een boost geeft aan de winkelstraten, ging ongemerkt voorbij toen het bezoek aan winkelbestemmingen met 7,2% kromp. Wanneer zelfs een van de meest gefabriceerde winkelvakanties mensen niet kan overhalen om geld uit te geven, dan weet je dat er iets goed mis is.
Het is niet verrassend. Een belangrijk deel van de reden waarom consumenten zo duur betalen, is een niet-concurrerende consumentenmarkt. Als je naar de cijfers kijkt, zie je dat de inflatie wordt aangedreven door hogere servicekosten omdat bedrijven hun klanten uitbuiten tot wat ze waard zijn. Of het nu gaat om verzekeringen, auto’s of telefoons, klanten betalen meer en krijgen minder.
Het tij kan echter keren. De Consumer Rights Act van 2015 maakte de weg vrij voor class actions naar Amerikaans model in het Verenigd Koninkrijk. Nu, in 2025, komen ze eindelijk op stoom. Nu al zegt65 procent van het publiek dat ze zich zouden aansluiten bij een class action als ze de kans krijgen. In het hele Verenigd Koninkrijk blijft de waarde van collectieve rechtszaken stijgen tot £135 miljard in 2024 en tot £155 miljard in 2025, het achtste jaar van groei. Het is een duidelijk signaal dat consumenten bereid zijn om bedrijven ter verantwoording te roepen.
Zelfs de rechtbanken doen mee. Neem het recente schandaal rond autofinanciering, waarbij miljoenen consumenten opzettelijk werden misleid door autofinanciers die dealers een commissie lieten opstrijken voor elke verkochte auto zonder dit aan de consument te vertellen. De rechtbanken besloten terecht dat een collectieve aanpak nodig was voor compensatie. Als gevolg hiervan zullen miljoenen consumenten in aanmerking komen voor gemiddeld £700 aan compensatie.
Het gaat niet alleen om auto’s; de telecomindustrie in het Verenigd Koninkrijk zit vol met consumentenbedrog, met name door wat bekend staat als de “loyaliteitsboete“, waarbij langetermijnklanten dezelfde maandelijkse kosten blijven betalen voor telefoon- en belbundels, zelfs nadat de telefoon volledig is afbetaald, waardoor miljoenen trouwe klanten te veel betalen. In 2018 diende Citizens Advice een superaanklacht in bij de Competition and Markets Authority, waarin werd onthuld dat klanten op mobiele, breedband-, verzekerings- en spaarmarkten routinematig te veel betalen, wat consumenten naar schatting 4 miljard pond per jaar kost.
Nu heeft Justin Gutmann, die er met succes bij Apple op heeft aangedrongen om consumenten te compenseren voor het vertragen van hun telefoons, met succes de strijd aangebonden met O2, Vodaphone, EE en Three. De zaak is gecertificeerd door het Competition Appeal Tribunal en zal nu voor de rechter komen. Dit vertegenwoordigt een potentiële uitbetaling van £1,141 miljard aan consumenten, waardoor het een van de grootste class actions is die ooit in het Verenigd Koninkrijk is aangespannen. Meer dan 10,9 miljoen contracten vallen binnen de claimperiode, die betrekking heeft op overeenkomsten van 1 oktober 2015 tot 31 maart 2025, en in aanmerking komende klanten kunnen tot £ 104 per contract ontvangen als de zaak slaagt.
Al te lang krijgen consumenten een slechte deal van bedrijven die meer informatie hebben dan hun consumenten, waardoor klanten moeten gissen en vertrouwen op bedrijven dat ze de beste deal krijgen. Gelukkig zijn er class actions om het speelveld gelijk te trekken en het geld terug te stoppen in de zakken van de consumenten waar het hoort.
