President Ahmed al-Sharaa brengt deze maand een historisch bezoek aan Washington DC voor baanbrekende gesprekken met leiders van het Witte Huis over de toekomst van Syrië.
De bijeenkomst is de eerste keer dat een Syrische leider een officieel bezoek brengt aan Washington.
Op de agenda staan gesprekken over het opheffen van de bestaande sancties, de wederopbouw van het door oorlog verscheurde Syrië en het nemen van maatregelen tegen terrorisme.
Dit volgt op Sharaa’s historische reis naar New York in september, waar hij de Algemene Vergadering van de VN toesprak.
Syrië en Israël zijn technisch gezien nog steeds in oorlog, maar hebben onderhandelingen geopend sinds Sharaa eind vorig jaar de macht greep van voormalig leider Bashar al-Assad.
De Amerikaanse president Doanld Trump is erop gebrand om het vredesproces vooruit te helpen en sprak de hoop uit dat Syrië zich zal aansluiten bij de Abraham Akkoorden, een groep Arabische landen die zich inzetten om relaties met Israël op te bouwen.
De ontmoeting tussen Trump en Sharaa is uiterst belangrijk om de diplomatieke betrekkingen tussen de VS en Syrië te versterken, na tientallen jaren van vervreemding.
Als de gesprekken tussen de twee leiders succesvol verlopen, kan dit de weg vrijmaken voor het aantrekken van broodnodige buitenlandse investeringen om de gedecimeerde infrastructuur van Syrië weer op te bouwen en bedrijven aan te moedigen terug te keren naar het land om de economie te helpen herstellen.
Het eerste punt op de agenda is het opheffen van de bestaande sancties: de Amerikaanse regering heeft gestemd voor het intrekken van de Caesar Act, maar er gelden nog steeds beperkingen, waardoor de Syrische economie in een crisis blijft.
En hoewel Amerikaanse functionarissen het ermee eens zijn dat er snel actie moet worden ondernomen, zijn er voorwaarden waaraan Syrië eerst moet voldoen en deze zullen elke 120 dagen opnieuw worden bekeken.
De Amerikaanse regering wil dat Syrië zich committeert aan wereldwijde inspanningen om ISIS te verslaan, vreedzame betrekkingen onderhoudt met buurlanden, minderheidsgroepen binnen Syrië beschermt, de financiering van terroristische organisaties stopzet en geen onderdak meer biedt, buitenlandse strijders verwijdert uit staatsinstellingen en onderzoek doet naar mensenrechtenschendingen sinds de omverwerping van het Assad-regime.
Syrië heeft al stappen in de richting van vrede gezet door zijn zware wapens terug te trekken in het zuiden, waar Israëlische troepen momenteel negen posten hebben.
Na gesprekken tussen Israël en Syrië heeft Sharaa plannen bevestigd voor de ontwapening van het gebied en zijn hoop dat de Israëlische troepen zullen terugkeren naar hun eerdere posities.
Volgens bronnen zijn Israël en Syrië bereid om een veiligheidsovereenkomst te ondertekenen – een stap die zal helpen om de betrekkingen met de VS te verstevigen en het opheffen van sancties zal aanmoedigen.
Er wordt ook verwacht dat Sharaa een overeenkomst zal ondertekenen om zich aan te sluiten bij een internationale, door de VS geleide alliantie tegen ISIS.
Het partnerschap is vooral historisch omdat Sharaa eerder de Syrische tak van al-Qaeda leidde en een Amerikaanse beloning van 10 miljoen dollar op zijn hoofd had staan.
Zijn anti-Assad groep brak ongeveer tien jaar geleden met het netwerk en botste later met ISIS.
Het versterken van de relatie tussen Syrië en Washington zal ook helpen om het risico op Balkanisering te verminderen, geopolitieke spanningen te verminderen en de Russische en Iraanse regionale invloed te beperken.
Een succesvolle ontmoeting tussen Trump en Sharaa is noodzakelijk voor de wederopbouw van Syrië en zal een impuls geven aan investeringen, de economie versterken en het vertrouwen van zowel Syrische burgers als het bedrijfsleven in het algemeen vergroten.
