Nu Syrië begint te kijken naar schuldsanering in het kader van de dooiende betrekkingen met de Verenigde Staten, heeft de Senaat gestemd voor het intrekken van de Caesar Act-sancties tegen de voormalige regering van Assad. Deze welkome stap zorgt voor een enorme, broodnodige stimulans en is weer een stap in de richting van herstel van de Syrische economie.
De Caesar Act van 2019 beperkte de Amerikaanse en internationale samenwerking of betrokkenheid met de regering van Assad, waardoor de inspanningen om de Syrische economie weer op te bouwen ernstig werden belemmerd.
Het opheffen van deze beperkingen zal de industrieën van het land helpen – in het bijzonder de olie-industrie – die tijdens het conflict zo goed als instortte, en de terugkeer van buitenlandse bedrijven en investeringen aanmoedigen.
De geplande stap volgt op de opmerkingen van voormalig Midden-Oosten adviseur en schoonzoon van president Trump, Jared Kushner, tijdens de Future Investment Initiative (FII8) top in mei, waar hij mogelijke economische stimulansen besprak om landen, met name Syrië, aan te moedigen om zich aan te sluiten bij de Abraham Akkoorden.
Hoewel Kushner erkende dat Syrië te maken kan krijgen met mogelijke complicaties bij het toetreden tot het akkoord, dat tot doel heeft de betrekkingen tussen Arabische naties en Israël te verbeteren, benadrukte hij het aanzienlijke economische potentieel en suggereerde hij dat investeerders een dergelijke stap zouden steunen als er een akkoord zou worden bereikt.
Tot nu toe waren internationale investeerders begrijpelijkerwijs voorzichtig over de situatie in Syrië en de dreiging van repercussies van de Amerikaanse regering, maar de intrekking zal het vertrouwen in de hele zakenwereld een boost geven.
In een poging om vooruit te komen, heeft de interim islamitische HTS-regering van Syrië haar aandacht gericht op het uitbannen van corruptie en illegale activiteiten onder de bedrijfsimperia van de bondgenoten van de verdreven Assad. De nieuwe president Ahmed al-Sharaa heeft een commissie ingesteld die deze bedrijven onderzoekt, waaronder die van de bekende tycoons Samer Foz en Mohammad Hamsho, die grote zakelijke belangen hebben in onder andere farma, handel, petrochemie en televisieproductie.
Bedrijven die gelinkt zijn aan Assad, in het bijzonder bedrijven die op de sanctielijst van de VS staan, hebben naar verluidt hun tegoeden bevroren zien worden, waarbij de overheid bedrijven onder druk zet om 40-80% van hun bedrijf af te staan om terugbetaald te worden.
Naar verluidt zijn Foz en Hamsho eerder dit jaar teruggekeerd naar Syrië en hebben daar een ontmoeting gehad met hooggeplaatste HTS-figuren in Damascus, waarbij ze ermee instemden mee te werken aan de eisen van de regering en daardoor vrijgesteld werden van sancties en gezien werden als hervormde figuren.
Er zijn echter berichten dat bedrijven die weigeren mee te werken op de sanctielijst blijven staan en een grondig onderzoek door de overheid tegemoet kunnen zien, of erger, met Katerji als bekend voorbeeld.
Voorlopig zijn zowel ambtenaren als het bedrijfsleven voorzichtig positief over het herstel van de economie, waarbij de Syrische minister van Financiën Yisr Barnieh de hoop uitsprak dat de intrekking snel zal plaatsvinden en dat de sancties die onder de Caesar-wet zijn ingesteld aan het eind van het jaar permanent zullen zijn opgeheven.
Barnieh is ook van mening dat Syrië zich moet richten op het herstellen van het vertrouwen in zowel de private als de publieke sector, het herwinnen van de fiscale geloofwaardigheid, het stroomlijnen van de complexe belastingstructuur van het land en het aanpakken van de zware schuldenlast.
Syrië heeft naar schatting tientallen miljarden dollars nodig om de infrastructuur weer op te bouwen, de economie te stimuleren en de terugkeer van vluchtelingen aan te moedigen. Het opheffen van de sancties zal buitenlandse investeringen aanmoedigen en helpen bij de wederopbouw van het land, dat langzaam herstelt van 13 jaar oorlog.
