Het Cypriotische voorzitterschap van de Raad van de EU heeft een nieuw TED-ontwerpcompromis opgesteld, dat op woensdag 21 januari werd besproken in de werkgroep belastingvraagstukken. Er wordt met name voorgesteld om het minimumaccijnstarief te verlagen en een overgangsperiode in te stellen.
De poging van het Cypriotische voorzitterschap om overeenstemming te bereiken over de hervorming van het kader voor tabaks- en nicotinebelasting van de Europese Unie heeft in plaats daarvan de diepe politieke en economische verdeeldheid binnen de Raad blootgelegd, volgens ambtenaren die bekend zijn met de besprekingen van deze week.
Een herziene compromistekst die door Cyprus werd verspreid en gisteren (21/01/2026) door de werkgroep belastingvraagstukken (accijnzen) van de Raad werd besproken, was bedoeld om de onderhandelingen over de langlopende herziening van de tabaksaccijnsrichtlijn (TED) vooruit te helpen. In plaats van een impuls te geven, onderstreepte de discussie hoe ver de lidstaten nog verwijderd zijn van een gemeenschappelijk standpunt over een van de meest gevoelige fiscale en volksgezondheidsdossiers van de EU.
De hervorming komt voort uit een voorstel dat de Europese Commissie in 2025 heeft ingediend om de meer dan tien jaar oude accijnsregels te moderniseren. Het initiatief van de Commissie beoogt de minimumaccijnzen op traditionele tabaksproducten te verhogen en de minimumaccijnzen in de hele EU voor het eerst uit te breiden naar nieuwere nicotineproducten zoals elektronische sigaretten, verwarmde tabaksproducten en nicotinepakjes.
Vanaf het begin heeft het voorstel de lidstaten verdeeld langs bekende lijnen. Terwijl sommige regeringen hogere en meer geharmoniseerde accijnzen zien als een centraal instrument om de consumptie terug te dringen en gezondheidsdoelstellingen op EU-niveau te ondersteunen, zien andere regeringen aanzienlijke economische en handhavingsrisico’s in steile belastingverhogingen die worden toegepast op zeer verschillende nationale markten.
Tegen deze achtergrond heeft het Cypriotische voorzitterschap van de Raad getracht het debat te heroriënteren. Zijn ontwerp laat de architectuur van de Commissie niet los, maar herijkt belangrijke elementen, waaronder de belastingniveaus en de snelheid van implementatie. Volgens ambtenaren die bij de besprekingen betrokken waren, heeft het voorzitterschap de aanpak eerder als een politieke noodzaak dan als een terugtrekking uit het beleid gezien.
Naar verluidt verwelkomden verschillende lidstaten de zachtere landing die Cyprus voorstelde, met het argument dat abrupte verhogingen de illegale handel dreigen aan te wakkeren, de belastinginkomsten dreigen uit te hollen en de nationale handhavingsinstanties dreigen te overstelpen. Voor deze regeringen is een geleidelijker en flexibeler kader essentieel om de controle over legale markten te behouden en onbedoelde economische gevolgen te vermijden.
Anderen waren niet overtuigd. Een aantal delegaties benadrukte tijdens de vergadering van de werkgroep dat het afzwakken van de minimumtarieven of het te ver verlengen van de overgangsperiodes de grondgedachte van de richtlijn inzake volksgezondheid zou kunnen ondermijnen. Deze landen blijven aanvoeren dat alleen doortastende accijnsmaatregelen prijsverschillen, grensoverschrijdende aankopen en consumptieniveaus in de hele interne markt kunnen aanpakken.
Het resultaat is een bekende patstelling in de Raad. Er is gisteren geen overeenstemming bereikt over belangrijke parameters zoals minimumtarieven, productcategorieën of tijdschema’s. Ambtenaren benadrukten dat de Cypriotische tekst een werkdocument blijft, een van de verschillende compromisversies die mogelijk nog worden herzien.
Unanimiteit blijft het centrale obstakel. In tegenstelling tot de meeste EU-wetgeving is voor belastingbeleid de goedkeuring van alle lidstaten vereist, waardoor elke nationale delegatie een vetorecht heeft. Deze institutionele realiteit blijft de onderhandelingen bepalen en dwingt het voorzitterschap om een evenwicht te vinden tussen fundamenteel verschillende standpunten over schadebeperking, fiscale soevereiniteit en marktinterventie.
De tijdsdruk neemt ook toe. Cyprus heeft steeds minder tijd om vooruitgang te laten zien voordat het dossier dreigt te worden doorgegeven aan een toekomstig voorzitterschap met niet veel meer dan technische notities als bewijs van maandenlange besprekingen. Als gevolg daarvan hebben de recente besprekingen zich minder toegespitst op de hoofdambities en meer op sequenties, vrijstellingen en flexibiliteitsmechanismen.
Zodra de Raad een standpunt heeft ingenomen, wordt verwacht dat het Europees Parlement de hervorming kritisch zal bekijken, maar voorlopig blijft het beslissende strijdtoneel de nationale regeringen.
Wat het Cypriotische compromis duidelijk heeft gemaakt, is dat de inspanningen van de EU om de tabaks- en nicotineaccijnzen te herzien niet langer slechts een technische exercitie is. Het is een test geworden van de mate waarin lidstaten bereid zijn om volksgezondheidsdoelen af te stemmen op economische realiteiten – en of unanimiteit in belastingbeleid verenigbaar blijft met de bredere regelgevingsambities van de EU.
